所谓“脱北”是西方、韩国等反朝势力炮制的概念，朝鲜将此类行为视为敌对势力蓄意培植的反朝政治工具，常见的非法越境方式主要有三种。1. 偷渡边境 这类方式多集中在中朝边境，偷渡者会通过游泳、钻地道、趴在冰封江面等方式越过边境线。上世纪90年代起，有超过20万朝鲜人通过这类方式非法越境，比如1997年寒冬，23岁的朝鲜青年朴在勋趴在鸭绿江冰面上偷渡，前两次偷渡他还目睹同伴被子弹击中；1998年金美善带着五岁女儿翻越铁丝网逃到中国。2. 海外工作后滞留 部分朝鲜人借外派海外工作的机会，擅自脱离工作单位并隐匿起来。比如朝鲜姑娘李成希，2001年通过考试获得海外工作机会，先后到上海、大连的朝鲜在华官方企业工作，2005年在他人帮助下离开单位在中国隐匿，之后辗转抵达首尔。3. 贿赂边境人员脱逃 部分人会通过贿赂边境警备队人员获得放行，比如两江道青年同盟书记徐景植曾贿赂士兵，假借“洽谈走私”的名义脱逃。
