2020年《牛津英文词典》因词汇变化规模空前、难以用单一词汇概括全年特征，首次放弃评选“年度词汇”，转而形容该年为“无法用一个单词妥帖概括的一年”。以下从评选机制、放弃原因、语言趋势变化及历史对比等角度展开分析：
《牛津英文词典》的年度词汇评选基于超过110亿个英文单词的语料库，涵盖新闻、社交媒体、学术文献等多元来源。其评选标准包括：
例如，2019年的“气候紧急状态（climate emergency）”因气候变化议题的全球关注而入选；2018年的“青年震荡（Youthquake）”则反映了年轻一代对政治和社会的影响。
2020年，词典团队认为新词汇的激增规模和范围“如地震般强烈”，且全球性变化改变了语言使用方式，导致无法通过单一词汇概括全年特征。具体原因包括：
词典负责人凯瑟琳·康纳·马丁（Katherine Connor Martin）表示：“2020年词汇变化的规模和范围让团队感到吃惊。这种变化不仅是数量上的，更是全球性的，且将永久改变我们谈论其他事情的方式。”
尽管未评选年度词汇，但《牛津英文词典》在报告中总结了以下趋势：
“降低R值”“拉平曲线”等流行病学词汇成为日常用语。
“遵循科学”使用频率增长超1000%，“大流行”增长超57000%。
“远程工作”使用率增长300%，“静音”和“取消静音”增长500%。
普通工人的“工作”和“住宿”相关词汇增长反映疫情对劳动权益的冲击。
“黑命攸关”“六月”“同盟关系”等词汇自5月下旬激增，但增长幅度不及疫情相关词汇。
回顾2013-2019年的年度词汇，可见《牛津英文词典》的评选范围广泛，涵盖社会、文化、科技等多领域：
相比之下，2020年的语言变化因疫情而呈现“单一议题主导、多领域交织”的特征，导致传统评选标准失效。
尽管《牛津英文词典》放弃评选，其竞争对手《柯林斯词典》仍选择“锁定（lockdown）”为年度词汇，反映疫情管控措施对全球生活的深远影响。这一对比凸显了不同词典在评选标准上的差异：
词典负责人马丁表达了对2021年的期待，希望语言能回归“有趣且积极”的方向，而非继续背负现实压力。她特别提到2015年入围短名单的“木匠美男（Lumbersexual）”等词汇，认为这类词虽看似荒诞，却反映了文化的多元性与创造力。
2020年因疫情引发的语言变革具有“规模空前、范围全球、影响持久”的特点，导致《牛津英文词典》首次放弃年度词汇评选。这一决定不仅是对语言现实的尊重，也反映了年度词汇评选机制在极端事件下的局限性。未来，随着疫情逐渐平息，语言可能逐步回归多元化，但2020年将成为语言学史上一个独特的转折点。
