周海媚患的是系统性红斑狼疮（SLE）。 这是一种典型的自身免疫性疾病，患者免疫系统错误攻击自身组织，可累及皮肤、关节、肾脏、心脏、血液系统等多个器官。她自1998年确诊，长期受困于病情，曾多次因血小板减少、疲劳、皮疹等症状就医，早年访谈中也以“血小板低”间接回应健康问题。该病素有“不死的癌症”之称，无法根治，但规范治疗可控制病情。女性发病率远高于男性，约为12∶1，高发年龄集中在18–40岁。周海媚57岁离世，与其长期带病坚持拍戏、情绪波动、劳累等因素密切相关，疾病后期易并发心衰、肾衰或感染等致命风险。红斑狼疮虽不直接致死，却极大削弱身体代偿能力。周海媚2023年12月11日因病医治无效去世，官方讣告未明确死因，但多方信源指向系统性红斑狼疮引发的多器官功能衰竭或突发心血管事件。其经历警示公众：慢性免疫病需终身管理，切勿硬扛、忽视复查与身心调养。
